Фэнтази Ингвара

Ну, что ж... Попросили вывесить.
Вот и фэнтэзийный детектив. Оценивайте. С него всё и началось.
Страна изгнанников, где живут эльфы, гномы, орки, гоблины, тролли... и т.п. (их выгнали по разным причинам. Точнее, их предков. Они уже об этом и не помнят).
Поначалу дрались. Но выйди оттуда нельзя. Решили договориться.
Короче, теперь есть Городской Совет, шериф, Гвардия... Но есть и частный детектив, с которым у шерифа пока не лады.
Я ж говорю - фэнтази! (Только не шейте мне мультикурализм! Ладно? Писал как писалось. просто было интересно как разные ребята, чего-то добиваются.)

Ingwar & Rumar

ГОРОД ИЗГНАННИКОВ


Полная луна долго не хотела уходить с небосвода, внимательно оглядывая землю своим единственным жёлтым волчьим глазом. И лишь когда яркое августовское солнце бросило свои первые лучи на Город Изгнанников, бледное от возмущения ночное светило медленно завалилось за Чёрные горы.
Часы на городской ратуше, сложенной из серого камня, пробили шесть. Стражник Фредди дёрнул головой, смахивая дремоту, и огляделся. Но всё было тихо. Тролль Угархаш сидел, облокотившись на стену у двери ратуши, и склонив голову на секиру. Он даже не проснулся.
Из казино Весельчака Ленни, что находилось у Старого моста, не доносилось ни звука. Ночные обитатели города уже разбрелись по своим домам, чтобы проспать весь день, а дневные только начинали просыпаться.
* * *
- Опять эти проклятые крысы! – воскликнула Цецилла, спустившись в погреб за капустой. – Сколько же можно?! Снова придётся тащиться к этому колдуну!
Турнот с удовлетворением наблюдал из своего окна, как Цецилла, ругаясь, как пьяный сапожник, выбралась из погреба. Он давно просил Цециллу продать ему хотя бы половину её огорода, но та упрямо ему отказывала. Лет двадцать назад отец Турнота проигрался в казино в пух и прах и, чтобы вернуть долг, продал часть своего огорода соседке. Старого Турна давно уже нет в живых, и теперь его сын Турнот хотел вернуть свою часть земли, но Цецилле было жалко расставаться с нею. Лишь поэтому он и пошёл на эти крутые меры. Колдун Каргаул брал за услуги немного и всегда выполнял обещанное. Говорил, что нашлёт крыс, и насылал. Говорил, что освободит от крыс, и освобождал. Первое он говорил Турноту, второе Цецилле. Вот и таскались они к нему раз в неделю с просьбами, то наслать крыс, то освободить от них. Каргаул был доволен. От этой соседской ссоры у него значительно прибавлялось средств, на которые он мог приобрести себе редкие ингредиенты для своих магических заклятий и снадобий. Да и не только Турнот и Цецилла приходили к нему. Весь город и предместья время от времени пользовались его услугами.
Ругаясь, то вслух то про себя, Цецилла потащилась к колдуну. Пройдя три квартала по кривым улочкам Города Изгнанников, она постучала в знакомую дверь, испещрённую странными знаками и увешанную непонятными амулетами, трогать которые боялись даже самые безшабашные мальчишки. Месть колдуна могла быть страшной.
- Доброе утро, господин! – крикнула Цецилла, постучав несколько раз.
Никто не отозвался.
Тогда женщина дёрнула за верёвочку, висевшую у входа, и услышала в глубине дома резкий звонок. Но в ответ не донеслось ни звука шаркающих шагов, ни хриплого голоса гоблина.
Цецилла толкнула дверь, и та к её удивлению отворилась. Помедлив немного, она вошла в полутёмный коридор.
- Господин! – позвала она. – Мне нужна услуга!
Не услышав ответа, Цецилла медленно поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Толкнув ещё одну дверь, она вошла в комнату.
Каргаул сидел в кресле, уставившись в потолок.
- Господин! – повторила она. – Мне нужна услуга!
Но гоблин не отозвался.
Женщину охватил ужас. Она коснулась руки гоблина. И в страхе одёрнула её. Рука мага была холодна как лёд.
«Придётся искать другого колдуна, - было первой мыслью Цециллы. – И ещё сходить к шерифу», - это было её второй мыслью.
Пожалеть неожиданно умершего гоблина, даже не пришло ей в голову.
* * *
Весть о смерти колдуна разлетелась по городу быстро. Ещё быстрее бежал к дому Каргаула шериф Турарор. Рядом с ним следовали его помощники – эльф Эллегор и полусонный тролль Борд. Эльф легко мог обогнать своего шефа, но сознательно не делал этого. Когда-то гном Турарор спас ему жизнь, и теперь он служил ему вернее собаки. Тролль тоже был обязан шерифу жизнью. Но мало кто знал, когда это случилось, как и почему.
Шериф внимательно оглядел дверь, и лишь затем вошёл внутрь. Эльф и тролль последовали за ним. После предварительного осмотра первого этажа дома колдуна ничего подозрительного обнаружено не было, и шериф поднялся на второй этаж. Уже окоченевший в своём кресле гоблин был похож на ужасную мумию. Но входивший в комнату гном вдруг замер и покосился на притолоку. Там, зацепившись за отщеп, колыхались на слабом ветру несколько волосков, на которые была нанизана лазурная бусинка.
- Ну-ка… - сказал Турарор, и эльф послушно дотянулся до них.
Сняв волоски оттуда, он протянул руку в сторону шерифа, но тот не взял их, а вопросительно взглянул на Эллегора. Тот понял и кивнул:
- Да, - сказал он. – Это наши волосы… эльфийские.
Турарор кивнул.
- Спрячь их. Идём дальше.
Кресло, в котором упокоился гоблин, стояло посередине комнаты, а вокруг него был нарисован явно магический круг, окружённый странными значками.
- Вот чертовщина! – выругался шериф и повернулся к эльфу. – Давай быстро за Полосатым!
Эллегор кивнул и мигом исчез за дверью.
Гном не собирался переступать магический круг… Мало ли что… А на карликов магия не действовала. Вот и пусть один из его племени сначала сотрёт его. Благо, что сидеть ему ещё лет двести. А пока, в ожидании доставки карлика, шериф продолжил осмотр помещения. Начинал он всегда снизу, постепенно поднимаясь кверху.
- Шеф! Смотрите! – прервал осмотр пола Борд, и указал своим толстым пальцем на стену.
У самого окна красовалось выжженное, почерневшее пятно с обуглившимися краями.
- Похоже на след от фаербола, - пробормотал гном. – Видимо, Каргаул пытался защититься… Ладно, спасибо… - И он продолжил осмотр.
Для начала он обошёл вокруг кресла, вдоль магического круга, нарисованного мелом. Было видно, что в одном месте мелок раскрошился и как раз тут некто неосторожно наступил на него краем своего каблука. Гном встал на колени и присмотрелся. Борд тоже бухнулся рядом и тупо уставился в пол.
- Что там, шеф? – спросил он хриплым голосом.
- Отпечаток! Смотри, не наступи сюда, - ответил Турарор. – Похоже каблучок-то подкованный… и необычно… зигзагом…
- Гоблинский обычай, - буркнул тролль.
- Это точно! И подковка новая. Даже гвоздики не притёрлись.
И шериф выпрямился.
Возле трупа, почти под креслом шериф заметил какие-то осколки, но подойти не рискнул.
- Где этот чёртов карлик?! – хмуро бросил гном, поглядев в окно.
В тот же миг, словно отвечая на его слова, послышался стук маленьких башмачков по лестнице. И вскоре карлик Полосатый появился в дверях. За ним стоял эльф, звуки шагов которого, разумеется, не было слышно. В руках карлик держал тряпку.
- Сотри этот круг! – приказал гном. – Оставь только вот это место, где отпечаток каблука.
Полосатый бросился выполнять приказ и вскоре вновь стоял перед шерифом в ожидании дальнейших указаний.
- Всё! Отведи его обратно, Эл. И дай ему то, что обычно. Он заслужил.
Эллегор кивнул и увёл карлика. Теперь шериф смог подойти к мёртвому колдуну. Первым делом он собрал в мешочек керамические осколки, валявшиеся возле кресла. Что это такое, он пока понять не мог. Затем принялся осматривать труп. Между смуглыми пальцами гоблина что-то тускло блеснуло. Турарор взял его ладонь и вытащил эту вещь. Пуговица. И не простая. На ней были выбиты изображения молотка и наковальни. Пуговица была гномовской. Шериф положил её в карман.
Хотя следов насильственной смерти гном пока не обнаружил, он всё больше и больше склонялся к тому, что здесь произошло убийство. Он приподнял веки гоблину и увидел страшные сузившиеся зрачки, в которых до сих пор отражался ужас, испытанный колдуном перед смертью.
- Мда-а… - протянул Турарор. – Значит всё-таки убийство. Кто же тебя так напугал? До смерти…
Ответа пока не было.
Шериф осмотрел кресло и вдруг заметил возле локтя трупа длинный тонкий шип.
- Карлики? – удивлённо воскликнул Турарор, осторожно беря его в руки. – Этого ещё не хватало!
По лестнице вновь застучали каблуки и вскоре в проёме двери показались две рожи орков-гвардейцев, недовольных тем, что их заставили работать днём.
- Заберите этого, - распорядился шериф, указывая на труп колдуна.
- В погреб? – уточнил один из вошедших гвардейцев.
Гном кивнул.
Два орка подошли к креслу, взяли Каргаула за руки и за ноги и унесли труп из комнаты.
Только теперь Турарор увидел, что под тем местом, где стоял правый каблук колдуна, что-то блеснуло. Он нагнулся и поднял широкую полоску металла.
- Похоже на язычок от пряжки, - произнёс он.
- Широковат для людей или эльфов, - сказал тролль.
- Для гоблинов или орков тоже.
- Значит, тролля, - кивнул головой Борд.
- Тэкс… - задумчиво протянул Турарор. – Либо тут целый заговор, либо…
- Либо что? – спросил тролль.
- Либо невесть знает что! – Шериф покачал головой. – Бред какой-то! Пошли!
И они покинули дом колдуна.
* * *
Шериф сидел в кабинете, закинув свои короткие ноги на стол. Он курил трубку, но колечки не пускал. Это означало высшую степень работы его мозга. Он не мог отвлекаться ни на что.
- Ладно! – наконец произнёс он. – Пуговица гномовская? Гномовская! Значит, идём к гномам.
В Городе Изгнанников было всего семь или восемь семей гномов. Точнее, семь или восемь гномов, лишь у половины которых были семьи.
- Эллегор! Борд! За мной!
Дремавший тролль и о чём-то размышлявший эльф сразу вскочили на ноги. Через двадцать минут они уже стучались в двери ближайшего гномовского дома.
- Вам знакома эта пуговица? – шериф сунул под нос гному пуговицу, найденную в кулаке Каргаула.
- С тех пор как я покинул Чёрные горы, я не ношу такие пуговицы.
Турарор бегло осмотрел кафтан гнома и двинулся дальше. Посещение ещё трёх гномовских домов были столь же безуспешны. Однако когда дверь пятого гномовского дома отворилась, шериф немедленно дал знак рукой своим помощникам.
- Взять его! - На кафтане гнома не хватало одной пуговицы. - Ты арестован по подозрению в совершении убийства! – объявил шериф.
Гном Налин угрюмо посмотрел на своего собрата, но ничего не ответил. Сопротивляться он тоже не стал. Закон был суров – за неисполнение требований шерифа, его могли убить на месте.
Заключив гнома в тюрьму, Турарор воздержался от немедленного допроса.
- Теперь к гоблинам! – объявил он.
- Думаешь, гоблин может быть в сговоре с гномом? – спросил эльф.
- У нас всё может быть, - ответил шериф, покосившись на тролля, который молча стоял у дверей.
Вскоре они уже стучались в дверь ближайшего гоблинского дома, в котором жил Бруд. Когда дверь со скрипом отворилась, наружу высунулась заспанная горбоносая рожа.
- Чё надо? – вопросила рожа.
- Твои сапоги.
- А может ещё и штаны в придачу?
- Может быть.
- Тогда я тебя огорчу, - ответил гоблин Бруд. – У меня их нет. – И хохотнул, довольный своей шуткой.
- Чего нет, сапогов или штанов?
- Ни того, ни другого! – и снова захохотал.
- Придётся проверить, - сказал шериф.
- Проверяй, - кивнул гоблин, распахивая дверь вместе с балахоном, одетым на голое тело.
Гном, сопровождаемый троллем и эльфом, вошёл внутрь. Там стоял такой спёртый кислый запах, что Турарор сказал эльфу:
- Не закрывай дверь! Тут дышать невозможно!
Обыск длился недолго. Первое, что они увидели, были сапоги гоблина.
- Что ж ты говоришь, будто у тебя нет сапог? – поинтересовался шериф, поднимая один из них.
- На мне же их нет, - ответил гоблин, и снова хохотнул.
Осмотрев сапоги, шериф бросил их на пол. Всё было ясно. На сапогах не только не было подковок, но даже подошвы держались еле-еле.
- Пошли отсюда! – кивнул он помощникам, и они покинули дом гоблина.
Осмотр следующих пяти домов и нескольких пар сапог результата тоже не дал. Но на седьмой раз им повезло. Новенькие сапоги стояли не просто на видном месте, а прямо на подоконнике, чтобы все проходящие мимо видели обнову хозяина.
Едва взглянув на подковки, шериф объявил хозяину.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула! Сапоги изымаются как вещественное доказательство!
- Заришься на чужое, шериф? – сказал гоблин. – Да по тебе самому тюрьма плачет!
Молниеносным движением волосатой руки он выхватил тесак, висевший у него на поясе. Однако он не успел им воспользоваться. Стоявший сзади тролль схватил его за обе кисти и сжал так, что гоблину пришлось сдаться.
- Ты ответишь мне за грабёж! – скрипнув клыками, прорычал гоблин.
- Сначала ты ответишь за убийство, Харуд, - спокойно ответил Турарор. – Увести его.
Тролль толкнул гоблина в спину.
- Вперёд!
Эльф, стоявший у двери, распахнул её и вышел на улицу.
- Смотри, куда идёшь, ушастый! – послышался хриплый голос и отборная брань.
Шериф быстро обогнул арестованного Харуда и, тоже выскочив наружу, увидел здоровенного тролля, ругавшего на чём свет стоит, Эллегора. Он был одет в кожаные штаны и кожаную куртку, подпоясанную широким ремнём. Вот только ремень был не застёгнут, а завязан узлом. Пряжка без язычка болталась над срамным местом.
- На твоём месте я бы вёл себя потише, - сказал Турарор. – Ты арестован…
- Что?! Я?! За что?! За то, что назвал этого вонючего эльфа вонючим эльфом?!
И он выхватил секиру.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула.
- Что?! Только одного Каргаула?! Маловато! За то, что я назвал твоего помощника козлоногим уродом, на меня можно было навесить не меньше пяти из твоих нераскрытых убийств!
- У меня не бывает нераскрытых убийств!
- Ещё бы! – хрипло хохотнул тролль. – С твоей-то прытью арестовывать первого встречного за убийство!
Харуд, который, застыв в дверях с широко раскрытыми глазами и наблюдавший за происходящим, сказал, обращаясь к троллю.
- Ты прав, Барак! – он только что и меня арестовал за убийство Каргаула.
- Вот это ловко! – воскликнул тролль и расхохотался.
- Разберёмся! – хмуро ответил шериф. – А пока отдай секиру.
- Ни за что! – объявил Барак, потрясая ею в воздухе.
Однако он не заметил, что эльф уже давно безшумно скользнул ему за спину и спутал ноги тролля верёвкой. Один рывок и Барак рухнул на каменную мостовую, проклиная обезьянорукого эльфа. Но верёвка от ног тролля уже оплела его шею, и Бараку пришлось сдаться.
Доставив арестованных в ожидавшие их камеры, шериф сказал своим помощникам.
- Можете пока перекусить, а я проведаю Весельчака Ленни.
* * *
Казино эльфа Эленмакилиниурэлина или, проще говоря, Ленни был недалеко, всего через несколько домов от ратушной площади, сразу возле старого моста. Весельчак Ленни открыл его в незапамятные времена, говорят, одновременно с основанием Города Изгнанников. Ни в чём противозаконном он никогда замечен не был. Свой игорный бизнес вёл честно. Кормили в казино сытно и недорого. А кто желал, мог снять здесь себе комнату за умеренную плату или даже в долг. Но шериф шёл не совсем к нему.
Когда Турарор лишь только подходил к казино, Ленни лично вышел на крыльцо.
- Какими судьбами, шериф? – улыбаясь, воскликнул эльф. – Неужели желаете пропустить кружку пива в моём казино? Или может быть чего покрепче?
- С удовольствием, Ленни, - тоже улыбаясь, ответил шериф. – Но для начала я хочу задать пару вопросов кое-кому из твоих помощников.
- Я весь внимание, - шевельнул острыми ушами эльф.
- Позови-ка мне Жёлтенького.
Эльф лишь кивнул какому-то человеку, тоже высунувшемуся из-за двери. Тот исчез. И вскоре Турарор услышал топот маленьких ножек. Дверь снова отворилась, и на пороге появился карлик, одетый во всё светло-жёлтое.
- Привет, Жёлтенький, - сказал шериф.
- Привет, Турарор, - пискнул карлик.
- Покажи-ка мне свою коллотту, - приказал Турарор. - Вместе с пояском для шипов.
Карлик кивнул и исчез за дверью. Не прошло и минуты, как он вновь появился на пороге.
- Держи, шериф, - вновь пискнул он, протягивая длинную тонкую трубочку и скрученную в колбаску ленту, перевязанную верёвочкой.
Трубочку Турарор пока оставил без внимания, а вот ленту взял в руки и, развязав её, развернул во всю длину. С её внутренней стороны были сделаны удобные гнёзда, из которых торчали основания шипов.
- Не можешь ли ты сказать мне, - обратился шериф к карлику, где шип отсюда? – И указал на одно единственное незанятое гнёздышко.
Карлик нахмурился.
- Я не пользовался коллоттой очень давно. Я не знаю, где этот шип. Он должен был быть на месте.
- Для тебя это действительно было бы лучше, - кивнул шериф. – Пожалуй, я смогу вернуть этот шип на место.
Он достал из кармана кожаный мешочек и осторожно извлёк шип. А затем вставил его в свободное гнёздышко.
- Теперь с твоими шипами всё в порядке, - продолжил Турарор. – А вот тебя мне придётся арестовать по подозрению в убийстве Каргаула.
Жёлтенький пожал плечами.
- Я не убивал Каргаула, - просто сказал он.
- Тем не менее, ты пойдёшь со мной, - и шериф кивнул в сторону Ратушной площади, одновременно забирая и коллотту из его рук.
Взглянув на Ленни, он прибавил:
- Я его задерживаю.
Эльф пожал плечами совсем как карлик.
- Я делаю своё дело, ты – своё.
У входа в тюрьму его уже ждали Борд и Эллегор.
- Отведи его в камеру, - приказал он троллю, а ты… - шериф задумался. – Видел когда-нибудь эльфа с такими бусинками? – спросил он, наконец, Эллегора.
Тот кивнул.
- Тогда отправляйся к нему и приведи его сюда. И сразу в камеру. Я потом с ним поговорю.
Шериф знал, что у эльфов не бывает двух одинаковых украшений, поэтому ошибки быть не могло. Подождав Борда, он пошёл с ним в свой кабинет. Сев за стол, Турарор продолжил вертеть в руках керамические осколки, прикладывая их друг к другу.
- Знаешь, что из них получается? – спросил он тролля.
Тот вопросительно поднял на него глаза.
- Свисток. Не знаю, что за мелодию он высвистывает, но эта вещица явно сделана руками вампиров.
- Интересно, какого клана… - протянул Борд.
- Несомненно, Тореадор, - ответил шериф. – Это их стиль. А у нас такой только один. Живёт в предместье. Так что седлай коня. Хочу с ним переговорить.
Борд немедленно удалился.
* * *
- Привет, Ауриль, - сказал Эллегор, найдя эльфа.
- Привет, Эллегор, - ответил эльф.
- Не можешь сказать мне, как твои волосы с твоей бусинкой попали в дом Каргаула?
Эльф подумал. Затем отрицательно покачал головой.
- Жаль, - сказал Эллегор. – Мне придётся тебя арестовать по подозрению в его убийстве.
Эльф пожал плечами.
- Ты – власть. Делай, что должен.
* * *
Тролль прибыл в пригород, населённый вампирами. Одинокий симпатичный домик Тореадора смотрелся как золотая фикса среди гнилых осколков зубов.
Стук в дверь.
- Ты Джерри МакНаб? - спросил Борд у открывшего дверь вампира.
- Это я.
- Ты арестован. Приказание шерифа. Обвиняешься в убийстве колдуна Каргаула.
- Это странно. Думаю, что он поторопился.
- Не важно. Закон есть закон.
- Ты прав.
- Следуй за мной.
Вампир вывел своего коня.
- Надеюсь, его покормят должным образом в притюремной конюшне?
- Не сомневайся.
И они поскакали.
* * *
Эльфа, естественно, доставили первым.
- Я считаю, что Ауриль вне подозрений, - сказал Эллегор шерифу.
- А я считаю, что подозреваются все, пока они не докажут обратное.
Эльф, разумеется, ничего доказать не смог и сел в свою камеру.
Когда привезли вампира, шериф, задал немного вопросов, на которые сумел получить ответ.
- Твоя работа? – спросил он, показывая Джерри обломки свистка.
- Моя.
- Как он оказался в доме Каргаула?
- Не знаю.
- Ты убил Каргаула?
- Нет.
- Что же делал твой свисток в его доме?
- Не знаю.
- Ты кому-то передавал его?
- Шериф, - осклабился Тореадор. – Ты же знаешь, что вампиры не дают показания против вампиров.
- Знаю. Именно поэтому арестован ты, - сказал гном. - А ещё, я теперь знаю, что ты передал его другому вампиру.
Джерри поджал губы.
- Всё ясно, - произнёс шериф. – В камеру его.
Тролль выполнил это поручение с удовольствием. Он не любил вампиров. Хотя они никогда не охотились на его собратьев. Не та кровь.
* * *
Когда шестой подозреваемый занял свою камеру, шериф крепко задумался. Он был неглупым служителем порядка. К тому же честным и справедливым. Может быть на свой лад. Так было много лет. Но это дело ставило его в тупик. А, кроме того, заставляло недовольно шевелиться его совесть. Шериф не мог поверить в сговор всех шестерых подозреваемых, а держать невиновных в тюрьме, было против его правил. Да и допрос всех остальных подозреваемых ничего не дал. Каждый из них упорно отрицал свою вину и лишь соглашался, что в той или иной степени они были знакомы. Это было неудивительно. Практически все горожане знали друг друга. Что касается карлика, так тот вообще врать не мог.
- Что ж, - пробормотал гном. – Придётся идти к мистеру Снейку.
Мистер Снейк давно жил в Городе Изгнанников и занимался частным сыском. Причём успешно. Многие жители города в случае нужды даже больше предпочитали обращаться к частному детективу, чем к нему, шерифу. Именно поэтому для гнома пойти к этому волку-оборотню было равносильно признанию собственного безсилия.
Каково было настоящее имя мистера Снейка, не знал никто. Его звали и Снейк, и Волк, и Зубастый, и ещё много как. Но закрепилось Снейк. Говорят, ему пришлось посражаться с целым полчищем дикого змеиного народа, что жили в болотах на границе между землями оборотней и вампиров. Именно после этого он и покинул те края и переселился в Город Изгнанников.
Собственно говоря, земли вокруг Города Изгнанников населяли такие же изгнанники. Где-то жили оборотни, где-то эльфы, где-то тролли, гномы, орки, карлики, гоблины… Было место и для людей, а также для представителей других рас, по той или иной причине и в разное время попавших в Земли Изгнанников. С севера и востока их окружали высокие Белые горы, с юга – Мглистое море, а с запада – каменистая пустыня.
Земли, окружавшие Город Изгнанников, были невелики и отличались от города лишь тем, что там жили те, кто старался следовать обычаям своего народа. В город же переселялись только те, кто был готов жить среди представителей других рас. В нём тоже были попытки создать кварталы, основанные на раздельном проживании. Но чем ближе к центру города, тем более пёстрым становилось его население.
Тем не менее, городская власть и городские законы распространялись на все Земли Изгнанников. И было понятно почему. В Городской Совет избирались представители от всех земель. Он же принимал и законы. Бургомистра и шерифа тоже выбирали все. Один раз на девять лет. Такова была традиция со времён первых изгнанников.
Дом мистера Снейка находился хоть и не на окраине города, но и не в центре. Ближе к Рыбацкому кварталу (или, как его ещё называли, Рыбацкому посёлку) и совсем недалеко от Паромной переправы. Огорода позади дома мистера Снейка не было. Точнее, он был, но оборотень отдал его соседке Гертруде в обмен на то, что она каждое утро будет готовить ему завтрак и раз в неделю стирать ему бельё. Гертруда находила эту плату за огород совершенно ничтожной. И не только потому, что она и так каждое утро готовила завтрак и каждую неделю стирала бельё. Но ведь о том, что она служит самому мистеру Снейку, знали все жители города. И это служило ей гарантией безопасности. С волком-оборотнем находилось очень мало охотников ссориться.
Турарор дёрнул за верёвочку, свисавшую справа от двери дома мистера Снейка. Раздался мелодичный перезвон.
Дверь открыл сам хозяин.
- Привет, шериф!
- Привет, Снейк!
- Заходи! Всегда рад тебя видеть!
- Это почему? – спросил Турарор, входя в прихожую.
- Всегда приятно поговорить с умным чело… гномом.
Шериф не поверил ни одному слову Волка, но всё равно был польщён.
Они прошли в гостиную. Мистер Снейк предложил шерифу кресло у окна, возле которого стоял небольшой столик с горячим кофейником. Детектив поставил на него две чашки, налил кофе, затем достал из бара бутылку виски и, не спрашивая разрешения, плеснул из неё в обе чашки. Гном поморщился, но спорить не стал. Взяв чашку обеими руками, он отхлебнул душистого напитка.
- Наверное, пришёл узнать, кто убил Каргаула? - спросил мистер Снейк.
Турарор чуть не поперхнулся.
- Можно подумать, ты знаешь, кто его убил, - недовольно произнёс гном.
- Конечно, - улыбаясь белоснежными клыками, ответил Волк.
- И кто же?
Снейк сделал удивлённое лицо.
- Ты же знаешь моё правило, - сказал он. – Ты сам должен понять кто.
- И что же я должен сделать для этого?
- Всего лишь задать несколько правильных вопросов.
- Кому? Тем, кто…
- И им тоже, - улыбнулся Снейк. – Шестеро подозреваемых – это уже перебор.
- Откуда ты знаешь?
- Да об этом весь город говорит.
Шериф согласно кивнул головой.
- Да, многовато. Но я уже допрашивал их. Безполезно.
- Мог бы поговорить и с Весельчаком Ленни.
- Да, карлик тут явно не при чём. Они же никогда не лгут. Раз он сказал, что не убивал гоблина, значит, так оно и есть.
- Причём тут Жёлтенький? – удивился Волк. – Спроси у Ленни, не было ли в его заведении драк в последнее время, и кто в них участвовал.
- Драки в городе не запрещены, - возразил шериф. – Забыл, что этот закон протащили тролли и орки?
- А я разве предлагаю тебе кого-то наказать за драку? – снова удивился Снейк. – Зато ты узнаешь, кто был третьим в этой драке.
Шериф сразу засуетился. И даже не допив кофе, поднялся с кресла.
- Пожалуй, мне пора, - сказал он, делая лёгкий поклон головы хозяину. – Что-то я засиделся...
- Как знаешь, шериф, - ответил Волк. – До встречи!
Гном покинул дом мистера Снейка и, уже идя по улице, пробормотал, повторяя последние слова частного детектива.
- До встречи… Кем он себя возомнил?! Больше к нему ни ногой! Воображало!
* * *
- Драки? – переспросил Ленни. – Да они тут бывают чуть ли не каждый день. То кому-то пиво покажется жидким, то не на тот номер фишку поставят, на которую собирались… А уж за столиками в очко или даже преферанс… Любое слово, подмигивание, стук пальцев по столу… Повод найдётся всегда.
- Это мне известно, - поморщился Турарор. – Меня интересуют драки с участием гнома Налина и тролля Барака.
- Была такая, - задумался Ленни, - аккурат пару дней назад. Играли в бридж. Что-то не сошлось во взятках.
- Кто затеял драку?
- Гороб. Ты знаешь его…
- Знаю. Помощник Огануса.
- Точно, - кивнул эльф. – Как там с моим карликом?
- С Жёлтеньким?
- Ты же знаешь.
- Я отпущу его завтра утром.
- Спасибо.
- Не за что, - ответил гном, покидая заведение Ленни.
Здесь было о чём подумать. И шериф думал.
«Оганус. Человек-маг. Зачем ему это?».
Ответа пока не было.
Промаявшись всю ночь в раздумьях, гном решил снова сходить к оборотню.
- Что-то он не договаривает, - бормотал он. – Но что?

При посещении детектива были кофейник, чашки, виски, в общем, всё, к чему уже привык Турарор.
- Ты прав, шериф, - говорил мистер Снейк. – Вампиры ничего не расскажут тебе о том, что они проворачивают между собой.
- Да знаю я…
- Но они могут рассказать о тех, кто не принадлежит к их племени.
- И где же я могу об этом узнать?
- Ну, хотя бы в их магазинчике…
- В магазинчике?
- Да, в магазинчике… Впрочем, и эльфа было бы неплохо потрясти на предмет того, не приходил ли к Аурилю кто-нибудь чужой. Да и сапожник Харуда мог бы рассказать много интересного…
- Меня смущает, что в этом деле замешан помощник Огануса, - начал гном.
- Вот и развеешь свои сомнения, - просто ответил Волк. – Или, напротив, сомнения перерастут в уверенность.
- Ну, ладно, Снейк, - сказал шериф. – Похоже, у тебя есть своя сеть информаторов.
- У меня всё есть, - ответил детектив. – Даже то, чего мне и не нужно.
- У нас у всех полно того, что нам не нужно, - согласился шериф.
- Особенно этим полна твоя тюрьма.
Гном не стал отвечать. Покинув дом Снейка, он первым делом, как обещал, отпустил Жёлтенького. Затем вызвал эльфа.
- Кто приходил к тебе в последние несколько дней? – спросил он. – Из чужих.
- Чужих не было.
- Тёмных эльфов ты тоже своими считаешь?
- Нет, - помедлив, согласился Ауриль. – Заходил ко мне Кэндир.
- И чего хотел?
- Да что-то про выборы говорил, - нехотя ответил эльф. – До них ещё пять лет, а он… в общем, говорил, что нечестно, что тёмные эльфы не участвуют в них. И так далее.
- Их тут полтора человека, то есть, полтора тёмного эльфа, какие ещё выборы?
- Вот и я так думаю…
- Значит…
- Значит, это просто отмазка для встречи, - жёстко сказал гном.
Эльф молча согласился.
- Ладно… Мог он с тебя пару прядей состричь? – спросил шериф.
- Вообще-то нет, но… Кто знает… В принципе, мог…
- В том-то и дело. Ладно, пока можешь идти к себе… в камеру.
* * *
С сапожником у шерифа разговор был недолгим.
- Заходил ко мне Утгар, - сказал он. – Просил сапожки гоблинские. Вроде как посмотреть их его хозяину нужно. А зачем я толком не понял. Деньги заплатил хорошие. А утром вернул обратно.
- Утром, это в среду?
- Ага.
«Значит, Харуд получил их уже после смерти Каргаула, - подумал гном. – А Утгар, это ещё один из помощников Огануса».
- Спасибо, - кивнул ему шериф и вернулся к себе.
Он оседлал своего пони и отправился в предместье.
Магазинчик был невелик, но чего только тут не было.
- Джерри тебе сдавал свою… продукцию.
Хозяин магазинчика лишь осклабился, показывая вампирские клыки.
- Ладно, я понимаю, - шериф огладил свою бороду. – Кто купил его свисток?
- Беренгар, - ответил хозяин. – Зачем, не знаю. Ещё вопросы есть?
- Уже нету, - сказал гном и вышел.
Беренгар тоже служил у Огануса.
- Итак, Оганус, - пробормотал он. – Ну, что ж. Вроде всё становится на свои места.
* * *
Брать Огануса шериф поехал вместе с маг-командой. Была такая у гвардейцев города. Пятеро человек создавали магический круг, и никакой чародей не мог ничего им противопоставить. Члены маг-команды не умели ни швырять фаерболы, ни влезать в сознание человека, ни превращать арестованного в жабу… Вся их магия была предельно проста – гасить любые магические действия того, кого они вели или охраняли. Узкая специализация. Но она работала. И это было главное.
- Ты Оганус? – спросил шериф, хотя знал, что это он.
- Да, я Оганус, маг и чародей, повелитель судеб, покровитель нуждающихся и помощник немощных, заступник за неимущих, исполнитель просьб, спаситель погибающих, возвратитель похищенного…
- Достаточно саморекламы, - прервал его Турарор. – Ты арестован…
- За что же? – поднял свои кустистые брови Оганус.
- За убийство Каргаула.
- Ты думаешь, что я способен на убийство? – вопросил маг.
- Каждый способен на убийство, - жёстко ответил шериф. – Вопрос лишь в цели и шансах уйти от правосудия.
- Ты пожалеешь, что обвинил меня в убийстве.
- Я жалею, что ты до сих пор не попался мне, - взгляд гнома был суров. – Из-за тебя шестеро невиновных просидели в тюрьме три дня.
- Твои ошибки, шериф, меня не касаются.
- Мои ошибки, маг, следствие твоего злого умысла, - ответил Турарор. – Взять его!
Пятеро гвардейцев немедленно окружили Огануса.
Гном кивнул Борду и Эллегору, и те исчезли в глубине дома мага. Вскоре они вывели оттуда троих его помощников.
- Увести!
* * *
Суд был недолгим. Шериф выступал в роли обвинителя.
Судья эльф Меитар, выслушав слова шерифа и Коура, защитника Огануса, предложил перейти к вопросам к подсудимому.
- Вы называете себя магом и чародеем, повелителем судеб, покровителем нуждающихся и помощником немощных, заступником за неимущих, исполнителем просьб, спасителем погибающих, возвратителем похищенного… - начал Турарор. – Сколько заказов на магические действия у вас было за последний месяц?
- Это трудно посчитать… - начал было маг, окружённый маг-командой.
- И всё же попробуйте.
- За последний месяц у меня не было заказов.
- Почему же вам это трудно посчитать?
Оганус промолчал.
- Сколько у вас было заказов за последние три месяца?
Маг обжёг гнома взглядом, но ответил:
- Ни одного.
- Сколько у вас было заказов за последние полгода?
- Я не собираюсь вам отвечать! – выкрикнул Оганус. – Это профессиональная тайна!
- Ни одного! – подытожил шериф. – Думаю, что мотив ясен. Вы замыслили убийство Каргаула, потому, что вам просто не на что было жить!
Турарор выложил на стол судьи какие-то бумаги.
- Это неоплаченные счета Огануса за последние три года. Прошу приобщить их к делу.
- Принято, - ответил Меитар.
После допроса помощников мага Утгара, Беренгара и Кэндира девятерым присяжным всё стало предельно ясно.
Приговор был вынесен.
* * *
Шериф прошёлся по комнате дома Каргаула. Он должен был передать всё по акту служителю Городского Совета. Всё, чем обладал убитый до смерти, при отсутствии законных наследников, переходило казне.
Проходя вдоль стола Каргаула, шериф ногой поправил криво лежащий на полу коврик.
- Стоп! А откуда здесь…
На лакированном деревянном полу виднелись чёткие следы волчьих когтей.
Турарор сдвинул коврик в сторону.
- Тэкс… - протянул он. – Что же я их сразу не заприметил.
Впрочем, в комнате хватало ложных следов… гоблина, орка, эльфа, карлика, тролля, вампира… Почему бы не быть и ложной наводки на волка-оборотня? Шериф сел в кресло Каргаула и стал думать. Это он умел. Умел и любил. Через полчаса он уже стучался в дом мистера Снейка.
* * *
- Ты вроде тут у нас самый умный? – сходу спросил он.
- Есть такое дело, - улыбнувшись, ответил детектив.
- Сегодня утром казнили Огануса.
- Ты же сам сказал, что он виновен.
- Откуда тогда волчьи следы в комнате Каргаула?
- Поздновато ты их заметил.
- Поздновато, но они есть.
- Да, ты прав, они есть.
- И?
- Это мои следы.
- И как ты объяснишь это?
- Очень просто. Я их оставил, когда убил Каргаула.
- Что? Ты? Почему же ты не сказал мне?
- Ну, во-первых, ты не спрашивал, - улыбнувшись, ответил Снейк. – А во-вторых…
- Достаточно. Лучше расскажи, как было дело. - Голос шерифа стал почти официальным.
- Всё, что ты сказал на суде об Оганусе, абсолютная правда. Есть только один нюанс, - начал Волк. – О замыслах этого мага узнал Каргаул.
- А как узнал ты?
- Да Каргаул сам пригласил меня к себе, - сказал детектив. – Ему нужен был свидетель.
- Свидетель чего?
- Свидетель того, что Оганус совершил убийство Каргаула.
- Что-то я не…
- Каргаул понимал, что, если он избегнет смерти в этот раз, то нет гарантии, что это удастся ему во второй или в третий. Оганус бы не остановился на первой неудаче.
- И что же придумал Каргаул?
- Он создал своего двойника… точную копию… и усадил его в кресло. А когда пришёл Оганус, я с Каргаулом находился в соседней комнате.
- Интересно.
- Не очень, - поморщился Волк. – Если бы я знал об этом заранее, я бы просто не пришёл к нему. А Оганус сначала предложил Каргаулу, чтобы он перенаправлял ему хотя бы часть клиентов. Разумеется, Каргаул, точнее его двойник, отказался. Оганус знал, что он откажется, поэтому, получив отрицательный ответ, быстро поднёс к его носу цветок сумабеллы…
- Мертвящий цветок?
- Да, - кивнул Снейк. – И двойник Каргаула сразу умер. Запах сумабеллы…
- Я знаю, - прервал его гном. – Где он только его взял?
- Думаю, у карликов. Но теперь мы никогда не узнаем этого, - покачал головой детектив. – Затем Оганус раскидал по всей комнате разные предметы, чтобы ты пошёл по ложному следу. Он надеялся, что хоть один из них сработает.
- Не очень умно, - сказал шериф. – На его месте я бы оставил только один.
- Правильно. Но страх делает человека глупым. Он боялся окончить свои дни на плахе. Но Каргаул оказался не умнее его. Когда Оганус ушёл, колдун уничтожил своего двойника. Тот просто растворился в воздухе. А потом потребовал, чтобы я пошёл к тебе, шериф, и засвидетельствовал попытку его убийства Оганусом.
- А ты?
- А я отказался. Не люблю быть участником подобных тёмных делишек.
- А что Каргаул?
Волк усмехнулся.
- Сначала удивился. Потом предложил денег. А когда я и от них отказался, рассвирепел и метнул в меня огненный шар.
Волк сбросил с плеч длинный халат и показал свою спину, на которой виднелся длинный, заживающий шрам от фаербола.
- Я сразу принял волчье обличье и ответил ему своим магическим «Воем, Несущим Ужас».
- Так вот откуда на его полу следы волчьих когтей, а в глазах ужас, - сказал Турарор.
- Да. Он не успел защититься. Просто не был готов.
- Ясно, - кивнул гном. – Необходимая самооборона.
- Точно, шериф. Так что я чист перед законом.
- Это я уже понял. Вот только Огануса, получается, казнили зря.
- Нет, шериф. Вспомни закон: «Тот, кто замыслил убийство и сделал всё, для того, чтобы убить, заслуживает смертной казни, также как и убийца». Пункт 13.1. Закона об убийствах.
- Ты, как всегда прав, Снейк, - ответил Турарор. – Выходит, Оганус так и не узнал, что это не он убил Каргаула.
- Ага, - оскалил свои клыки Волк. – Надеюсь, что до того, как ему отрубили голову, он успел раскаяться.
- Я тоже надеюсь на это, - кивнул гном. – А ещё, я надеюсь, что мне больше не придётся смотреть в твою наглую волчью морду.
Мистер Снейк ещё шире расплылся в улыбке.
- Спасибо, шериф. Это значит, что ты надеешься на то, что в нашем городе больше не будет преступлений.
- Боюсь, это невозможно, - покачал головой Турарор.
- Ну, тогда до встречи, шериф.